「免疫の力で、人はもっと強くなれる――」

人間の体には、想像以上に強力な“自己防衛力”がある。それを正しく引き出すのが、私たちの使命です」
そう語るのは、兵庫医科大学・細菌学講座 准教授の林周平先生。ウイルス学と免疫のスペシャリストが、次に挑むのは“感染に強く、老化に負けない身体”を目指した免疫再生医療。長年の研究を背景に、細胞治療による“守る医療”の実現に踏み出します。

「これまでどのような分野で研究をされてきたのですか？」
私はこれまで、ウイルス学・免疫学・がん研究 など、幅広い分野の研究に携わってきました。ヘルペスウイルスやEBウイルスといった人に感染するウイルスについて、その遺伝子や病気との関わりを明らかにする研究を行いました。特に、ウイルスがどのように免疫をかいくぐって体に潜伏し、病気を引き起こすかを調べてきました。プーアル茶やカフェインといった自然由来の成分が、脂肪肝や糖尿病、うつ病の予防や改善に役立つかどうかを、マウスなどを使って研究しました。日常的な食品から、病気の予防につながる可能性を探っています。現在、新しい治療法として注目される重粒子線治療（カーボンイオン）と、免疫療法やオートファジー（細胞の自己修復機能）を組み合わせた治療研究に取り組んでいます。このように、どうすれば体の自然な力で病気に立ち向かえるかをテーマに、基礎研究と臨床応用の橋渡しを目指した研究を続けています。これらの研究を通じて、難病やがんなどの治療につながる新しいヒントを見つけ、患者様に届く医療へとつなげていくことを目指しています。